その国のサッカーを育むものは何か——。そこに素敵なスタジアムの存在が大きな役割を果たすことに、議論の余地はない。ファンやサポーターはスタジムとともに育ち、歌と声援によって選手やチームを強化し、クラブを発展させる。それはリーグ全体の発展に寄与することとなり、ひいてはサッカー国力の向上にもおおいに貢献するのである。良いスタジアムの効用はかくも大きい。今回は、日本サッカーの強化の一翼を担うサッカー専用スタジアムについて——。
■観客スタンドがピッチに近い競技場
今回の話は、横浜Ｆ・マリノスやＦＣ東京、そして川崎フロンターレのファン・サポーターを多少不愉快な思いにしてしまうのではないかと心配している。いや、３クラブだけではない。現在のＪリーグ・クラブ５７のうち、実に３０クラブのファン・サポーターを敵に回してしまうかもしれない。陸上競技型のスタジアムが、いかにサッカーの観戦に向いていないかという話だからだ。
１９７２年、東京の北区、赤羽からそう遠くないところに「西が丘サッカー場」が誕生した。当時、私は大学３年生だった。最寄り駅は、都営地下鉄「６号線（現三田線）」の本蓮沼（もとはすぬま）。巣鴨から高島平まで走っていた６号線がこの年の６月に日比谷まで延びたおかげで、都心からのアクセスも抜群だった。
１９７１年４月に起工式が行われ、わずか１５カ月で竣工。将来的に３万人規模のスタジアムにできるよう、チーム更衣室や本部などの諸施設は南側のゴール裏スタンド下に集められ、他の３方のスタンドは土盛りの上にコンクリートで段々をつけるという形となった。そしてやや異例と言っていいこの形が、西が丘をサッカーの魅力をフルに楽しませるスタジアムにすることになる。
西が丘は、メインもバックも観客席の最下部はグラウンドと同じレベルにあり、タッチラインからわずか数メートルの距離で試合を楽しむことができる。南側のゴール裏に設けられた本部などの諸施設は、ピッチレベルから１．５メートルほど掘り下げられてつくられており、その上に置かれた観客席も十分ピッチに近かった。
興味深いことに、「西が丘サッカー場」の「こけら落とし」はサッカーの試合ではなかった。７月２６日、ホッケーの日本対スペインの国際試合だった。だが１カ月後の８月２５日、待望のサッカーの試合が行われる。日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）の東西対抗、オールスター戦だ。午後７時キックオフ。待望のサッカー専用競技場での初試合。満員の１万人の観客が見守るなか、前半終了間際に西軍のＦＷ釜本邦茂が先制点を決めた。後半は点の取り合いとなり、西軍が４−２で東軍を下した。
