１１月７日にＹＢＣルヴァンカップの決勝戦がある。カードは柏レイソル対ＦＣ東京。その１０日前に行われ、まさに前哨戦となったＪ１リーグでの同カードの戦いの勝者は柏レイソルだった。この試合、ＦＣ東京は大胆なターンオーバーを行なった。そこには、他のクラブではなかなか実現できないであろう、ある戦略が秘められていたのだ。
■ホームグロウン選手が８人も出場
ターンオーバーを使ったこの日のＦＣ東京の布陣は、１１人の先発メンバーのうち実に７人が２３歳以下だった。「２３歳超」はＤＦの森重（３３歳）とボランチの高萩洋次郎（３４歳）の両ベテラン。そして、アダイウトン（２９歳）、レアンドロ（２７歳）の両ブラジル人ＦＷだけだった。
そして、もう１点注目すべきは、メンバー表を見るとこの先発した２３歳以下の選手７人のうちなんと６人に「ＨＧ」という記号が付いていたことだ。
「ＨＧ」とは「ホームグロウン選手」のことだ。
Ｊリーグの定義によると「ホームグロウン選手」とは「１２歳の誕生日を迎える年度から２１歳の誕生日を迎える年度までの期間において、特定のＪクラブの第１種、第２種、第３種又は第４種チームに登録された期間の合計日数が９９０日（Ｊリーグの３シーズンに相当する期間）以上である選手」と定義されている。
要するに、ＦＣ東京ならＦＣ東京の下部組織に３シーズン以上在籍し、そこで育った選手ということになる。
「ＨＧ」であることと年齢は関係ない。
この日のＦＣ東京の控えに入っていた三田啓貴（３０歳）も「ＨＧ」だ。三田は、第３種（Ｕ－１５）、第２種（Ｕ－１８）時代はＦＣ東京の下部組織におり、その後、明治大学経由でＦＣ東京に戻ってきた選手だ。
柏も育成組織が機能しており、「ＨＧ」が多いが、たとえばＦＣ東京戦にもフル出場していたクラブのレジェンドの１人、大谷秀和は３５歳だが「ＨＧ」だ。大谷の前所属チームは「柏レイソルユース」となっている。
Ｊ１リーグの場合、「ＨＧ」２名以上の登録が義務付けられている。しかし、大谷や三田のようなベテランを含めても、クラブによっては「ＨＧ」の登録義務を果たすのに苦労しているところも多いのが現状だ。
そんな中で、柏戦のＦＣ東京では２３歳以下の「ＨＧ」、つまり下部組織から昇格した直後の（あるいは、大学経由で戻ってきたばかりの）「ＨＧ」組が６人も先発したのである。これは驚異的なことと言わざるをえない。
ちなみに、柏戦ではベンチ・スタートで５８分に交代出場した安部柊斗も２２歳（１２月に２３歳の誕生日を迎える）の「ＨＧ」である。
すなわち、この日のＦＣ東京では「ＨＧ」が８人出場し（そのうち６人が先発）、三田を除いて８人中７人が２３歳以下というメンバー構成だったのである。さらに、今シーズンのＦＣ東京には、この日の柏戦に登場した選手以外にも「ＨＧ」としてＤＦの岡崎慎とバングーナガンデ佳史扶、そしてＭＦの平川怜がトップチームに登録されている。いずれも２３歳以下の若い選手だ。
ＦＣ東京は数あるＪリーグクラブの中でも育成部門が最も成功を収めているクラブの一つだが、それがトップチームに直結している点でもＪリーグ随一と言っていいだろう。
