リバプールの公式SNSに、久々に元サッカー日本代表MFの遠藤航が登場した。今季はまだピッチでの出番に恵まれていないものの、現地サポーターからも愛され続ける彼の最新の姿、しかも珍しい「私服姿」での登場に、ファンから熱狂と安堵の声が殺到している。
あの日から、早いもので5か月が経つ。頼れるキャプテンとして日本代表を牽引してきた遠藤が、無念のワールドカップ離脱と同時に、代表からの引退を自身のSNSで発表したのが今年6月のことだった。
2023年夏に加入して以降、懐疑的な見方を自らの実力で覆してプレミアリーグ優勝に貢献するなど、リバプールでも確かな足跡を残してきた遠藤。昨季終盤もケガに泣かされ、悲壮な覚悟で目指したW杯直前での悲劇だっただけに、日本のみならず現地のサポーターも深く心を痛めていた。
心身の回復が待たれた今季、開幕からベンチ入りこそ果たしているものの、いまだ公式戦での出場機会は訪れていない。それでも決して腐ることなく、出番を待ち続ける誇り高き背番号3の姿をファンが待ちわびる中、突如としてクラブの公式SNSに最新の遠藤の姿がアップされたのだ。
公開されたのは、聖地アンフィールドのスタンドでチームメイトたちと笑顔で写真に収まる姿。ユニフォームでもトレーニングシャツでもなく、非常に珍しい“私服姿”でリラックスしている。
