北中米ワールドカップで世界中がサッカーの喜びに沸き立つ中、現地で精力的に取材を続けるサッカージャーナリストの大住良之氏。現地からの直送レポート前編となる今回は、20年前のドイツ大会でデビューした「2006年組」の現在をフォーカスする。
現JFA会長の宮本恒靖氏をはじめ、中田英寿氏や中村俊輔氏ら黄金世代がプレーしていたあの時代。そこから20年という時を経て、40歳前後となった今も強豪国を牽引し、W杯のピッチで現役で活躍を続けるリオネル・メッシ（アルゼンチン）、クリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）、ルカ・モドリッチ（クロアチア）の3人。
特に、得点記録を更新し続け、もはやチームメイトから“信仰の対象”とまで化している39歳メッシの圧巻のプレーと底知れぬ凄みに、大住氏が鋭く迫る！
■3人の2006年組
17日の「イングランド×クロアチア」でルカ・モドリッチ（クロアチア）を、22日の「アルゼンチン×オーストリア」でリオネル・メッシ（アルゼンチン）を、そして23日の「ポルトガル×ウズベキスタン」でクリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）を見ることができたのは、大会前半のグループステージ取材での収穫だった。
3人とも2010年代の欧州サッカーの巨大スターであり、ワールドカップには2006年のドイツ大会でデビューを飾り、ともに40歳前後という年齢になりながらもそれぞれの代表チームをけん引し、20年後の今大会も活躍している。
メッシとロナウドは6大会連続出場という新しい記録を樹立し、2010年南アフリカ大会は欧州予選で敗退したクロアチアのモドリッチも、5大会出場という偉大な記録となった。私の調べでは、今大会に登録されている「2006年組」は、他にメキシコのGKギジェルモ・オチョアがいるだけであるが、オチョアは今大会ではまだ出番がない。
