１９９３年の５月１５日にＪリーグが開幕し、同年の１０月２８日に『ドーハの悲劇』、そして１９９７年１１月１６日の『ジョホールバルの歓喜』を経て、初めてワールドカップ出場を果たした日本サッカー界。このシリーズ連載では、時に人々を歓喜させ、時に人々を悲嘆させた、日本サッカーの歴史を紐解きながら、サッカーに関連する「今日の出来事」を紹介する。
ライバル関係にある韓国との５５試合目の対戦は、２００２年にワールドカップを共同開催する記念シリーズの一環。フランスでの本大会出場権をかけた最終予選が予定されている１９９７年の５月２１日、東京・国立競技場のナイトゲームとして行われた。
勝負の年に加茂周監督は横浜フリューゲルス時代からの秘蔵っ子で前年のアトランタ・オリンピックで活躍したＭＦ前園真聖を中心に据えたチームを作ろうとしたが、３月に始まったワールドカップ１次予選で停滞。このゲームでＭＦ中田英寿を初めてスタメンで起用した。
本田泰人をアンカーぎみに置いて名波浩、山口素弘と中田で組ませた中盤が機能して、韓国を押し込み、中田自身も３５分に決定的チャンスをつかんだ。後半にコーナーキックから故・柳想鉄に先制されたが、後半もリズムをつかんだままの日本は終了３分前にＤＦ相馬直樹のクロスを中田とともに代表デビューのＦＷ西澤明訓がヘッドで折り返したところにつめたカズ（三浦知良）が倒されてＰＫ。これをカズ自ら蹴り込み、同点に追いついた。
新芽が頭を出した日本はシュート数で１３対５と圧倒。名波と息があったプレーを見せた中田は、このゲームから攻守の中心になってチームを牽引していく。
フランス・ワールドカップへの光明を得た一戦ではあったが、この４カ月後、同じ国立でのワールドカップ最終予選で韓国に１－２と逆転負けを喫し、土壇場に追い込まれることになる。
