１９９３年の５月１５日にＪリーグが開幕し、同年の１０月２８日に『ドーハの悲劇』、そして１９９７年１１月１６日の『ジョホールバルの歓喜』を経て、初めてワールドカップ出場を果たした日本サッカー界。このシリーズ連載では、時に人々を歓喜させ、時に人々を悲嘆させた、日本サッカーの歴史を紐解きながら、サッカーに関連する「今日の出来事」を紹介する。
日本代表がワールドカップ初出場を決めた１９９７年の５月２０日に神奈川県川崎市に生まれたのが、三笘薫。高校年代までは無名の存在だったが、筑波大学に進学後してから急成長し、ユース年代まで所属した川崎フロンターレが３年次に卒業後のプロ契約を決めた。
Ｊリーグのユースから大学を経てプロ、海外移籍という現在の日本代表でも増えてきたキャリアを歩む代表選手でもある。
２０２０年に川崎入りすると開幕戦で途中出場してプロデビュー、シーズンを通して１３得点１２アシストでベストイレブンに選出された。翌２１年８月にはプレミアリーグのブライトンへ。ベルギーへの期限付き移籍を経て、同１１月の日本代表初出場後の翌２２年からブライトンに復帰。８月にプレミアデビューを果たし、翌シーズンには７点をマーク、１シーズンにおける日本人のプレミア最多得点者になった（以前は香川真司と岡崎慎司の６点）。
日本代表としては、２２年カタール・ワールドカップのスペイン戦（グループステージ第３戦）で川崎時代の同僚、ＭＦ田中碧が決めた決勝点の際、左サイドからゴールラインぎりぎりから折り返したアシストが「三笘の１ミリ」として話題になった。
左ワイドから独特の間合いでしかけるドリブルから繰り出すチャンスメーク、カットインしてのゴールに加え、素早いトランジションとプレスバックで守備面でも貢献するきわめて現代的なプレーヤーが、現在の日本代表の隆盛の起点になった年に生まれ落ちたことは、日本サッカーにとって極めて暗示的といえるだろう。
２９歳の誕生には北中米ワールドカップ出場メンバーとして迎えるはずだったが、残念ながら負傷のためにメンバーから外れた。
