サッカー日本代表の英国遠征は、世界ランク４位のイングランドを聖地ウェンブリーで撃破するという、歴史的な快挙とともに幕を閉じた。スコットランド、そしてイングランド。完全アウェイの地で連勝を飾った事実が、森保ジャパンにもたらした「自信と課題」は何か。いよいよ目前に迫ったワールドカップ本大会での躍進を見据え、日本サッカーの歴史を知り尽くすベテランジャーナリスト、大住良之と後藤健生が熱く激論を交わす！
■遠征の収穫は｢初戦と第3戦の摸擬戦｣
――後藤さんが考える今回の遠征の収穫は何ですか。
後藤「スコットランドという、ＦＩＦＡランキングで３０、４０位台のチームを相手には、押し気味に試合ができることが確認できた。相手が守りを固めてなかなか点が取れなくても、最後は無理にでも攻めて１点取り切って勝てたことは大収穫。一方、イングランド戦ではＦＩＦＡランキング１ケタという格上相手に、ボールは持たれて随分攻められたけど、しっかり守りが機能してカウンターで何度かチャンスをつくって１点取って、はっきりとレベルが違う相手に勝って、１－０で２勝できた。つまりは本大会初戦のオランダ戦と第３戦の相手に決まったスウェーデンとの試合を見据えた試合を経験できたということ。今回のウィンドウでいろいろな試合を見たけれど、ランキング１ケタのチームの強さっていうのはすごいものがあるなと思ったし、３０位くらいのチーム相手なら日本は優位に戦えるなと思った。はっきりとレベルの差があると感じられたよね」
大住「ランキング３０位くらいの相手には、勝たないといけないなっていう感じはするよね」
