Ｊ１のヴィッセル神戸が、アジア制覇にまた一歩近づいた。強敵相手の試合を勝ち抜いたのだが、試合開始前から「ある物」がファンの熱視線を集めた。
神戸は２０２３年に、Ｊ１リーグ初優勝を果たした。続く２０２４年には、Ｊ１連覇を果たすとともに、天皇杯との２冠を達成している。
国内では着実に、最強クラブへの地歩を固めている。そうなれば、次に目が向くのは国外での覇権だ。
ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）には、２０２０年から挑戦している。今シーズンのＡＣＬエリートも含めて４度出場しているのだが、２０２０年のベスト４が最高成績。まだ頂点には手が届いていない。
１１日にはＡＣＬＥラウンド１６の第２戦を戦い、韓国のＦＣソウルをホームに迎えた。第１戦では敵地で１－０で勝利しているが、油断などできない状況だった。
当然、試合前からファンの興奮は高まっていた。そしてその視線は、ピッチ外にも引きつけられていた。正確に言えば、ピッチ上空だ。
神戸は試合前、この試合の開催状況をＳＮＳで説明。気温が低いため、観戦環境を考慮してスタジアムの屋根を閉じること伝えていた。
クラブ同様、スタジアムにも歴史がある。神戸のホームであるノエビアスタジアム神戸は１９７０年、神戸市立中央球技場として誕生した。その後、２００２年の日韓ワールドカップの試合会場となるために大変身。さらに改築を重ねて、現在の姿がある。
現在へと至る中でも、大きな変化のひとつが屋根だ。生き物である芝、そして大事な選手や観客に快適な環境を提供するため、スタジアムを覆う巨大な屋根を開閉できるようにしたのだ。
施工した株式会社横河ブリッジのホームページによると、開閉屋根には水平移動、折りたたみなど、いくつかの方式があるそうだ。その中から、ノエスタの屋根には「勾配移動方式」が採用されているという。
クラブは今回の試合で屋根を閉めることを報告した投稿に続き、実際に屋根が動く様子を動画で投稿。その様子が圧巻だった。
早送りによってわずか２０秒に収められているが、まさにアーチ形の勾配を屋根が動いていくことが分かる。その巨大な屋根が左右から近づき合い、合掌するかのようにきれいに閉じるのだ。
