■身長１６０センチのはずが…
大会中の３月９日に２７歳の誕生日を迎える長野風花は、リバプールＦＣウィメンに所属し、なでしこジャパンでは背番号１０を背負う身長１６０センチの司令塔だ。だが、公開された写真では、最後列で頭一つ抜けており、誰よりも背が高くなっている。「背伸び」のレベルではなく、明らかに何かの上に「乗っている」状態だ。しかし、他の選手たち姿に上手く隠れる形となっていて詳細は不明だ。
今回が２１回目の開催となる女子アジアカップ。なでしこジャパンは、２０１４年の第１８回ベトナム大会で初優勝を飾ると、続く２０１８年の第１９回ヨルダン大会で連覇を達成した。前回２０２２年のインド大会では準決勝敗退に終わり、今回はＶ奪回を目指すとともにニールセン監督のチーム作りに対する評価が下される重要な大会となる。
グループCに入っているなでしこジャパンの大会初戦は、３月４日のチャイニーズ・タイペイ戦。長谷川唯（マンチェスター・シティWFC）とのダブル司令塔として期待される長野の“ビッグなプレー”に期待だ。
