１月１６日、イングランド１部プレミアリーグのリバプールが公式ＳＮＳを更新。サッカー日本代表ＭＦ南野拓実の“バースデーゴール”を投稿し、「タキ、ともに乗り越えよう」とエールを送った。
南野がリバプールに所属していたのは、２０２０年１月から２０２２年６月まで（サウサンプトンへ半年間レンタル移籍期間あり）。当時、ユルゲン・クロップ監督の下、モハメド・サラー、サディオ・マネ、ロベルト・フィルミーノの強力フロントスリーが世界最強と謳われ、南野の出番は限られた。それでもピッチに立った際は確かな結果を残し、ＦＡカップやカラバオカップ優勝に貢献。何より、チームメイトたちから愛された。
リバプールが公開したのは、２０２２年１月に南野が自身の２７歳の誕生日を祝ったゴールだった。プレミアリーグ第２２節ブレントフォード戦で後半２９分から途中出場した南野は、その３分後の後半３２分、前線からプレスをかけて相手のミスを誘発すると、フィルミーノからの“プレゼントパス”を受け、冷静にゴール右隅に流し込んだ。そして「乗れ！」と指差したフィルミーノの背中におんぶされ、会心の笑みを浮かべた。
この４年前のゴールシーンを、リバプールが南野への３１歳の“誕生日プレゼント”として公開した。昨年１２月に前十字靭帯断裂の大ケガを負った南野は現在、リハビリ中。そのために「タキ誕生日おめでとう」「胸が熱くなるタキのバースデーゴール」に加えて「タキ、ともに乗り越えよう」とのメッセージを、ＧＲｅｅｅｅＮの『キセキ』の音楽に乗せて贈っている。
