アメリカの女子プロサッカー・ＮＷＳＬのエンジェル・シティＦＣに所属する遠藤純の、１年４か月ぶりの“復帰ショット”が大反響を呼んでいる。
そのド派手なヘアスタイルや奇抜なファッションから「サッカー界のレディー・ガガ」と呼ばれる遠藤は、２０００年５月２４日生まれ。快速ドリブルと強烈かつ正確な左足キックを武器とするサイドアタッカーで、１０代の頃から年代別代表の常連。なでしこジャパンにも、２０１９年に１８歳で初出場した早熟の天才だ。ＪＦＡアカデミー福島を経て、日テレ・東京ヴェルディベレーザで活躍した後、２０２２年からエンジェル・シティでプレーしている。
その遠藤は、２０２４年２月のパリオリンピック・アジア最終予選前のトレーニングキャンプで負傷し、左膝前十字靭帯損傷と診断されて長期離脱を強いられた。そこから約１年４か月、手術から長いリハビリの日々を経て、現地６月７日に行われたリーグ戦でベンチ入り。ようやく緑の芝生に遠藤が戻ってきたのだ。
そして遠藤は、試合前のアップ中に撮影された写真を自身の公式インスタグラムに投稿した。「１年４ヶ月ぶりに戻ってきました。私はこの瞬間を決して忘れません。フィールドに座り芝に触れた瞬間、涙が自然にあふれました。私はこれを長い間待ち続けていました。正直何度も泣いて何度も挫けることがありました。しかし医療スタッフ、チームメイト、家族、友達、ファンの皆さんの支えがあって私は私の大好きな場所に戻ることができました。私を支えてくれた全ての人に感謝の気持ちでいっぱいです。本当にありがとうございました」とつづり、芝生の上で両手を合わせて祈っているシーンや寝転んで涙を流しているシーンなど、複数枚の写真を公開した。
