サッカー日本代表が、８大会連続となるワールドカップ本大会出場を決めた。今年初の活動となる３月シリーズで、第１戦のバーレーン戦を２－０で制し、世界最速での本大会行きを決めたが、５日後のサウジアラビア戦では０－０の引き分けに終わった。２０２６年の大会で優勝を目指す日本代表にとって、この２試合の意味することは何か？ 今後、目標を達成するために必要なことを含め、サッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った！
■｢上がらない｣コンディション
――サウジアラビア戦では第１戦のバーレーン戦からメンバーが大きく変わった影響もあったと思いますが、それを鑑みても許容範囲とは言えない出来だったのでしょうか。
大住「第１戦のメンバーがコンディションが良くなってサウジ戦に出ていても、少なくとも前半のプレーはあまり変わらなかったんじゃないかなという気はする。サウジがあれだけ引いて、９番の選手に長いパスを出して走り込んでカウンターを狙うぞという構えをされるたら、そう簡単には飛び込んでいけないし、前線にボールをつけられないよね」
後藤「僕はサウジアラビア戦でも、あまり選手たちのコンディションは上がり切っていなかったように感じる」
大住「そう？ 僕は随分違うように感じていたけど」
後藤「もちろん、第１戦よりは良くなったけど、もっと良くなるかと思っていたのに、やはり動きが重かった。ちょっとしたパスでも、精度が落ちていたし」
大住「そうだね。コントロールミスもけっこうあった。第１戦ほどじゃないけどね」
