８大会連続となるワールドカップ出場を決めたサッカー日本代表。バーレーン代表をホームに迎えた一戦では、苦戦はしたものの、チームの成長が見て取れた。サッカージャーナリストの大住良之がこの試合で感じた、世界の大舞台における日本代表の「さらなる飛躍」の手応え！
■スピードを｢生かせなかった｣三笘薫
だが、この１点でもバーレーンの闘志は衰えなかった。日本とアウェーで引き分けなら、ワールドカップ出場権獲得に重要な勝ち点１が手に入る。「１失点」は織り込み済みでこの試合に臨んでいたのだろう。クロアチア人のドラガン・タライッチ監督の賢明な指示が、バーレーンのメンタルを保たせた。
そのバーレーンの闘志を打ち砕いたのが、後半４２分の久保建英の２点目だった。この日８本目のＣＫは左から。ボールをセットした久保は、ペナルティーエリア左角あたりにいたＭＦ伊東純也（後半１８分に堂安律に代わって出場）に渡すと、オフサイドにならないように戻りながらリターンを受ける。
そしてドリブルでゴールに向かって進み、ゴールエリアのすぐ外、ゴールラインまで１メートルほどのところまで入って左足を一振、「クロス」を予想したＧＫの逆を突き、ＧＫとニアポストの間を抜いた。この角度から左足でシュートを決めるのは非常に難しい。しかし、ボールは左ポストをなめるようにぎりぎりに飛び、右のサイドネット内側に突き刺さった。見事な個人技のゴールだった。
この試合の前半から、相手のマークをかわし、単独で前進できていたのは、久保ひとりだった。三笘薫は何回かドリブルを試みたが、相手にあまりに警戒されており、スピードを生かすことができなかった。
