■｢彼が入ることでチームも流動してくる」
コーナーキックのこぼれ球を左足でシュート。サイドネットにあたって得点にならなかったが、三笘はシュートを決めきる力が必要と力を込める。
「惜しいだけではまったく意味ないので、決めきるところが大事。コンディションは上がってきているので、これから良いプレーや、結果に結びつけるプレーをしないといけない。サポーターも相当我慢してくれているので、彼らの期待に応えないといけない」
三笘の言うように、ドローの結果にサポーターは落胆していたが、後半４３分には感動的なシーンがあった。昨年１０月のマンチェスター・Ｃ戦で膝靭帯に大ケガを負ったＭＦソリー・マーチが途中出場。アップ時から同選手のチャントを高らかに歌っていた地元サポーターは、下部組織出身のマーチをスタンディングオベーションで迎えた。
マーチは２度手術を受け、今回の復帰戦まで４３３日の長い時間を要した。そばで見ていた三笘も思うところが大きかったという。ロベルト・デゼルビ前監督時代には「左の三笘、右のマーチ」の両ウインガーがチームの大きな武器だっただけに、三笘も感慨深そうに話した。
「なかなか長い期間でしたけど、我慢強くやっていました。 彼は、僕の１年目と２年目で逆サイドでコンビを組んでいた。本当にやりやすいですし、彼が入ることでチームもうまく流動してくると思う。これから楽しみですし、いい形をいろいろ作っていきたいと思います」
試合後にマーチが「復帰まで長かった。試合にフル出場できる体力を取り戻すには、もう少し時間がかかる。出場時間を増やしていけば、もっと良くなる」と話したように、１４か月のブランクは簡単に埋められるものではない。だがサポーターは、３０歳になったマーチに小さくない期待を寄せている。
三笘が「これから楽しみ」と話すように、マーチの完全復活に期待したい。
