Ｊ３の奈良クラブが、新マスコットを発表した。その愛らしさと、小学生が原案を生んだという小劇に、多くの人が驚きと称賛の声を上げている。
２０２４年のＪリーグが佳境に入ろうとしている。Ｊ１は優勝争い、Ｊ２はＪ１参入プレーオフへの出場権争いが過熱している。
後発であるＪ３も、上位のカテゴリーに負けじと競争がヒートアップしている。今シーズンから、Ｊ２と同様に上位カテゴリーへの進出プレーオフが行われるからだ。
残り６試合として、プレーオフ進出圏内の６位以上をめぐって激しい争いが繰り広げられている。また、違う意味で熾烈な競争もある。Ｊリーグで生き抜くための戦いだ。
レギュレーションの変更により、Ｊ３の下位チームにはＪリーグ資格がはく奪される可能性が生まれた。ＪＦＬの上位チームと、入れ替わりになる可能性が生じたのだ。
その熱いサバイバルレースを戦っているクラブのひとつが、奈良クラブだ。第３２節を終えた時点で、２０チーム中１９位に沈んでいる。
昨シーズンに初めてＪリーグに参戦した奈良は、いきなり５位でシーズン終了と結果を出した。だが今季は、なかなか調子が上がらず、監督交代にも踏み切った。
それでも、クラブは前を向き続ける。１０月１３日のＪ３第３２節のＦＣ大阪戦では、新たなマスコットを披露したのだ。
マスコットは、奈良県内の小学生から公募された。全６５５作品の中から最終候補の３作品を選出し、一般投票により決定をした。
こうして選ばれたのが、「シューカくん」である。モチーフは、もちろんシカ。東大寺などでなじみのある鹿を擬人化し、愛らしいデザインに仕上げている。
