■主将欠場のピンチで代役は……
３バックは右から板倉滉、谷口彰悟、町田浩樹となるはず。若きＤＦリーダーともいえる板倉滉は、はオーストラリア戦に向けて「もちろん無失点で行きたいし、失点しなければチームは負けない。どれだけ（失点）ゼロで進められるかが試合の結果に関わってくる」と、仮に苦しい展開になろうとも焦れずに戦うイメージを膨らませる。
ダブルボランチは主将・遠藤航と守田英正がサウジアラビア戦に続きコンビを組むと見られていたが、前日の練習を遠藤が欠席。体調不良が原因でホテルで静養することとなったため、欠場する見込みとなっている。
その代役の筆頭候補は、田中碧。今季からイングランド２部に新天地を移した２６歳だ。
田中はこの試合に向け、「チームの総合力が問われると思うので。そういう意味ではチームとして、また違うことをやっていかないと行けない」と意欲十分。さらに、「もちろん第一にあるのは試合に出られないという悔しさは代表だろうがチームだろうがあるのは事実ですけど、ここに来ることと、このチームが勝つことが何よりも大事なこと」と話して、勝利を目指す。
田中は、２０２１年のカタール大会の最終予選・オーストラリア戦に先発出場。W杯出場が懸かった緊迫も一戦で抜擢されると、鮮やかな先制点を決めて勝利に貢献している。その衝撃的なゴールがここまで代表に定着した要因の一つとなっているだけに、出場してチームに新たな可能性を生み出せるか。
田中ではなく、鎌田大地がボランチで起用される可能性があることも付記しておく。
