初出場した98年フランスW杯以降、日本代表は過去に6度のW杯アジア最終予選を戦っているが、最初に2連勝したのは2014年ブラジルW杯の時だけ。その時はオマーン、ヨルダンとホームで戦ったが、2026年北中米W杯を目指す今回はホーム・中国戦の後に灼熱の地・バーレーンへ乗り込んでの2連戦だ。
9月10日・夜19時時点の現地の気温は35度超え。湿度も高く、秋めいた環境で戦っている欧州組にとってはまさに過酷。それに加えて劣悪なピッチ、レーザーポインター攻撃を含めたアウェーの異様な雰囲気など、難しい状況なのは間違いなかった。
特に三笘薫（ブライトン）が陣取る左ウイングバック（WB)のところはターンオーバーが有力視された。ご存じの通り、彼は第2次森保ジャパンではケガを繰り返し、昨年9月のドイツ戦（ヴォルフスブルク）以降の代表は長期欠場。1～2月のアジアカップ（カタール）ではバーレーン・イラン戦にジョーカーとして後半途中から出たものの、そこから、腰を痛めてクラブでシーズンを棒に振り、代表の6月シリーズも不参加だった。
その悪循環を払拭すべく、本人もフィジカル面を強化。今季はプレミアリーグ開幕からスタートダッシュを切っている。そして中国戦でも1ゴール1アシストと大活躍を見せ、復調を強烈にアピールした。
「いつもスタメンでできる準備はしてますけど、監督が決めることなので。日本代表とブライトンで求められることも強度も違いますし、移動が入ってきていろんな調整も入ってくるので、毎回アジャストしないといけない。ただ、そこに対する余裕っていうのは昔よりもあるかなと思います」と本人も自信を見せていたが、前田大然（セルティック）と中村敬斗（スタッド・ランス）も好調を持続していたことから、三笘はベンチスタートになるという見方もあった。
