三笘薫（ブライトン）や冨安健洋（アーセナル）などプレミアリーグで活躍する日本人選手たちが「本当に羨ましい」と語るのは、日本代表ディフェンダー（以降、ＤＦ）の町田浩樹(２７)。現在、ベルギー１部ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズに所属する町田が、「もうひとつ上のレベルでプレーしてみたい」──そう考えるきっかけのひとつになったのは、昨シーズンの欧州リーグで相まみえたリバプールとの一戦だったという。（インタビュー＃６）
■パスを出す“出し手”にも｢驚きました｣
サン＝ジロワーズは、ホーム＆アウェイの２試合でリバプールと対戦。その中で、町田に強烈な印象を残したのは、リバプールのエースＦＷモハメド・サラーだった。リバプールの本拠地アンフィールドで行われた試合で、これまで経験したことのない状況に陥ったという。
「サラーとのマッチアップで、僕はもう前半で足がつりそうになりました（苦笑）。サラーが前半の４５分で交代してくれたので、すごいホッとしたんです。
サラーと９０分マッチアップしていたら、たぶん、やられていたと思います。スピード感も違いますし、駆け引きの多さも違う。一瞬でも気を抜いたら裏を取られるし、１歩でも相手に詰めなかったらドリブルで仕掛けられる。細かいディテールの差を感じましたね」
凄みを感じたのは、サラーだけではなかった。目を引いたのは、サラーにパスを供給する周りの選手たち。スピード抜群のサラーにピンポイントでパスを出す選手がいるからこそ、エジプト代表の怖さが倍増した。
「サラーにパスを出す、いわゆる”出し手”にも驚きました。ベルギーだったら“ここは出てこないだろう”というところにパスを入れてくる。ピンポイントでパスを出せる選手がいるので、サラーのような選手の対応がすごく難しい。クオリティの高さを感じました」
そのプレミアリーグで、町田が「凄い選手」と注目しているセンターバック（以降、ＣＢ）がいる。
