北中米Ｗ杯アジア最終予選で奮闘する日本代表ディフェンダー（以降、ＤＦ）の町田浩樹（２７）。日本代表として２０２３年９月のトルコとの強化試合でデビューを果たした町田だが、本人の分析によると「序列は完全なサブ組から１．５軍というところまで上がってきました」という。さらに、町田にとって後押しとなる｢新システム」が採用され、アジア最終予選ホーム初戦の中国戦では見事に機能。７－０の大勝へとつながった。守備の要である冨安健洋（アーセナル）と伊藤洋輝（バイエルン・ミュンヘン）を負傷で欠く、日本代表の浮沈を握る２７歳に話を聞いた（インタビュー＃３）！
■３バック採用｢数的にチャンスが広がった｣
今年６月のＷ杯最終予選シリア戦で、日本代表は攻撃的３バックシステム（３−４−２−１）を採用した。
町田は３バックの左センターバック（以降、ＣＢ）として先発。このシステムは従来の４バックからＣＢがひとり増える格好となり、ＣＢの町田には先発のチャンスが広がった。
「３バックの採用で、ＣＢの数的にチャンスが広がったことは間違いないと思います。あと、僕自身、３バックシステムをサン＝ジロワーズでもやっているので、日本代表で適応しやすかったです。
僕は“３バックの左ＣＢ”が一番の適正ポジションと考えていて、好きなポジションでもあります。だから、６月シリーズの代表戦はやっていて楽しかったですね。代表としても３バックでやると、選手の立ち位置的に、相手に対し、優位な状況を作りやすい。
もちろん、チームとして４バック、３バックのどちらも使えることが大事になりますが、３バックは良いオプションになるかなと考えています」
興味深いのは、日本代表における左利きＣＢの多さだろう。
