スポーツ競技が人気となり、発展するか否かは、その競技を代表するスターの存在抜きには考えられない。バスケットボールのマイケル・ジョーダンしかり、ゴルフのタイガー・ウッズしかり、ベースボールの大谷翔平しかり…。現在、日本の人々がサッカーに親しんでいるのは、あるスーパースターと深い関係があると指摘するのは、サッカージャーナリストの大住良之だ。その見つめる先は４５年前、１９７９年に日本で開かれた世界大会「ワールドユース」。この大会で躍動した「神の子」と、彼のプレーに魅了された人々、そして、各国の強豪と戦った日本ユース代表が日本サッカー界にもたらしたものとは？
■18人の選手たちは「完全にひとつだった」
松本育夫監督は、「中１日」で行われた３試合を、ほぼメンバーを変えずに戦い抜いた。先発の変更は、第２戦のＦＷに柱谷ではなく鈴木を使ったことだけだった。交代出場も、第１戦で柱谷幸一から鈴木淳、第２戦で高橋貞洋から柱谷、風間八宏から金子久（古河）の３回だけ。第３戦は交代なしだった。本来センターバックで、柳下正明とスイーパーのポジションを争っていた金子は、最後のパワープレーのための投入だった。
１８人の選手のうち、ＧＫ山口悟（三菱）、ＤＦ杉山誠（東京農大）、ＭＦ宮内聡（古河）、ＭＦ名取篤（帝京高）、そしてＭＦ猿沢茂（大阪体育大）の５人は、出場の機会がなかった。しかし、１年半の多くを検見川の合宿所でともに過ごし、過酷なトレーニングにも耐え抜いた１８人の選手たちは、完全にひとつだった。
１８人のメンバー発表は、８月１０日、「第１３次キャンプ」の徳島合宿最終日だった。最後の「追い込み合宿」であり、選手たちは「地獄の特訓」と表現した合宿だった。２０人のメンバーが呼ばれていたが、この日が大会登録の締め切り日で、松本監督は２人の選手を外さなければならなかった。外されたのは、ＭＦ熊谷義一とＦＷ樋口士郎、ともに日本サッカーリーグ２部の本田の選手だった。
