いよいよサッカー日本代表のパリ五輪挑戦が始まる。大岩剛監督が率いるＵ―２３代表、若きサムライブルーのキャプテンを務めるのは、藤田譲瑠チマ（２２）。パリ五輪の切符を手に入れたＵ-２３アジアカップで、大会ＭＶＰに輝いた守備的ミッドフィルダー(ボランチ)だ。
アジアカップにおける藤田のプレーで世界中のサッカーファンに強烈なインパクトを残したのは、２－０で勝利した準決勝のイラク戦だろう。
細谷真大の１点目、荒木遼太郎の２点目を、いずれもアシストしたのは、頼れるキャプテンだった。
そして、最後の強化試合となった開催国フランスとの一戦では見事、先制点を挙げる活躍。好調を維持しているようだ。
元日本代表の城彰二氏も｢別格｣と絶賛する彼の持ち味、得点を生むパスや広い視野、ボールを奪取するデュエル(１対１)の能力、そして戦局を見極める力は、どのようにして育まれたのだろうか。Ａ代表で活躍するリヴァプールの遠藤航以上の才能といわれる新時代の司令塔の、これまでのサッカー人生とは――。
日本代表の新ユニフォーム発表会のモデルとしてパリコレデビューを果たし、「楽しかったです」と語る藤田譲瑠チマに、インタビューを敢行した。
「すべて出し切って勝ちを狙いたい」
――東京ドームの敷地内に、日本サッカー協会の｢ｂｌｕｅ-ｉｎｇ!（ブルーイング）｣という施設があるんですが、なでしこジャパンＷ杯優勝のときの澤穂希さんのユニフォームとキャプテンマークと同じ場所に、Ｕ-２３アジアカップで優勝したときの藤田選手のキャプテンマークとユニフォームが展示されています。すでに日本のレジェンドと並んだといえる藤田選手ですが、パリ五輪で日本代表として戦うということは、藤田選手にとって、どういうことでしょうか？
藤田 自分の中ではまだまだだと思っていますが、オリンピックは年代別として戦うことができる最後の試合なので、今まで同世代の選手たちと積み上げてきたものを、すべて出し切って、勝ちを狙いたいなと思います。
――では、パリ五輪の目標は？
藤田 優勝したいと思っています。
――先日、日本サッカー協会の宮本会長にインタビューした際、パリ五輪で男子サッカーはザ・ファイナル、決勝戦を目指してほしいと話されていました。藤田選手は、それを超える目標を宣言されました。
藤田 サッカー選手である以上、優勝を目指して、すべての試合をやるべきだと思うので、優勝したいと考えています。
――応援しております。ちなみに、グループリーグで対戦する３チームですが、初戦７月２４日に当たるパラグアイはブラジルを破って南米予選１位、２７日に当たるマリはアフリカ予選３位、また、３０日に当たるイスラエルはヨーロッパ予選３位タイと、ＦＩＦＡランキングでは、１７位の日本よりも下（パラグアイ５８位、マリ５０位、イスラエル７９位 いずれもＡ代表＝７月９日現在）ではありますが、油断できない相手です。
