■「２試合の反省を少なからず生かせ」
この日は清水も３ー４ー２ー１で入ったが、その狙いの１つとしてはミラーゲームになることで、目の前の相手に負けないことが、自分たちにアドバンテージになってくる。秋葉監督は「われわれらしくなく、インテンシティーの部分で後手を踏むゲームが横浜FC戦、山口戦と直近で二度もありました、もう一度われわれらしさを取り戻す、発揮するには３バックがベターだと思い、採用しました」と理由を説明する。
１対１のマッチアップが多くなるシステムのぶつかり合いで、目の前の相手とのバトルに勝つということを前提にしながら、藤枝の可変的な動かしにもうまく対応しながら、セカンドボールを自分たちが回収して、そこから逆に縦向きの鋭い攻撃で、相手のディフェンスを仕留め切る。そうした清水の狙いが象徴的に出たゴールだった。北川は「全員の意識の問題で、こういった戦いができると思う」と語る。
「藤枝も藤枝で、高いモチベーションで来てたと思うし、清水に勝ってやろうという気持ちできた中で、こうして……苦しい試合ではありましたけど、アウェー２試合の反省を少なからず生かせたと思うので。これをスタンダードにしつつ、もっと得点が取れるようにやっていきたい」
決勝点となったゴール後、誕生したばかりの愛娘に向けて、仲間と共にゆりかごダンスを披露したエースは難しいゲームの勝利を噛み締めながら、ここから続く戦いに向けて気持ちを引き締めた。
（取材・文／河治良幸）
（後編へ続く）
