アジアカップはグループステージを終了し、決勝トーナメントの開始を待っている。サッカー日本代表はグループＧを２位通過。連勝が１０で止まった理由をいかに消化し、この先を勝ち進む力へと変えていくべきなのか。ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った。
■ＧＫ選択に見える覚悟
――パリ五輪世代の選手も出場していますが、ＧＫの鈴木彩艶に批判の声が上がっていました。
後藤「メンバーが発表されたときに、国際経験があまりないＧＫを３人連れていって大丈夫なのかなと心配したんだけどね。前川黛也も年齢は上のほうだけど、まだ１キャップ（代表出場回数）でしょ」
大住「今回の選択を見て、森保一監督は２０２６年のワールドカップを彩艶でいくと決めて、これから使っていこうと決心したんだなと感じたけど」
後藤「すごく思い切ったよね。保険として１人くらいベテランのＧＫを連れていくかと思っていた。彩艶はいきなり批判を浴びることになったけど、３戦目ではけっこう思い切ったプレーができるようになっていた」
大住「やはり高い球に対する安定度は、すごいよね」
後藤「ああいうプレーをもっとバンバン出してくれたら、ＧＫは日本のストロングポイントと言えるようになるくらいのすごい素材だよ。落ち着いて力を出しさえすれば、すごいＧＫになる。これまでも国際試合に何試合か出てはいたけど、日本が一方的に攻める展開で、ほとんど仕事をする場面がなかった。それなのに、いきなりアジアナンバーワンを決める大会で使われて、あれだけ批判を浴びるというのは、すごいスパルタ教育だなと思った。でも、アジアカップでの１試合は、親善試合に５試合出るより、ずっと大きな経験になったはずだよ」
