カタール・ワールドカップは、ノックアウトステージに入った。ここに至るまでの道のりではさまざまなことが起きたが、統計立てると見えてくるものがある。大陸ごとの戦いぶりという物差しで、サッカージャーナリスト・後藤健生がサッカー界の地殻変動を考察する。
■北米２か国のポテンシャル
最後に、アジア以外の地域についても簡単に見てみたい。過去３大会の大陸別ラウンド１６進出国数の数字を示しておく。
２０２２年 欧州８ 南米２ アフリカ２ アジア３ 中北米１
２０１８年 欧州１０ 南米４ アフリカ０ アジア１ 中北米１
２０１４年 欧州６ 南米５ アフリカ２ アジア０ 中北米３
一つ、注目はカリブ海中北米（ＣＯＮＣＡＣＡＦ）の代表国だ。
アメリカについては先ほど述べたように、組織がきちんとしたチームだが、柔軟性や発想の豊かさに欠けるきらいがある。「ヨーロッパの中堅国なみ」ということができる。
また、「３６年ぶり」と久しぶりのワールドカップとなったカナダは３戦全敗に終わってしまったが、若くてスピードもテクニックもある若い選手がそろっていた。しかも、走りのコース取りの面でもよく組織されており、やはり若返りの途上にあるアメリカとともに、２０２６年ワールドカップでは、開催国として活躍できるように思えた。
振るわなかったのは南米勢。“ホーム”だったブラジル大会ではなんと５か国が勝ち残り、ロシア大会でも４チームが勝ち残っていたが、今大会はラウンド１６に勝ち残ったのはブラジルとアルゼンチンだけという結果に終わった。
そして、アフリカ勢は前回大会では１か国も勝ち残れなかったが、今大会は８年前と同じ２か国がようやく勝ち上がった（ともにフランス語圏のモロッコとセネガル）。１９９０年代には、ヨーロッパ、南米に次ぐ勢力であり、「いずれはアフリカから優勝国が出る」と言われていたが、このところアフリカ勢は伸び悩んでいるようである。
