■Ｗ杯に「出場」した日本企業
チームベンチを構成するもうひとつの要素が、椅子の部分を覆う「シェル」である。アルミニウムなど軽い素材で「フレーム」をつくり、そこに透明のアクリルボードをはめ込んで屋根などとする。透明にするのは、もちろん、観客の視線を遮らないためだ。ただし直射日光に当たると、チームベンチは温室のようになり、堪え難い暑さとなる。
最近では、「シェル」の屋根や背部に広告を入れているクラブも少なくない。「観客の視線を確保する」という目的には合わないが、直射日光よけにはなるかもしれない。
ところで、２０１４年のワールドカップ・ブラジル大会で使われたチームベンチの「シェル」には、アクリルボードではなく、日本製の強化ガラスが使われていたという話はあまり知られていないのではないか。世界最大のガラスメーカーである旭硝子（現在の名称はＡＧＣ）がＦＩＦＡと契約を結び、チームベンチの製作を請け負った。ＦＩＦＡからの要求は、「高さ１．９メートル、幅１１．５メートル、奥行き１メートル、座席は２３」というものだったという。
２０１２年１０月に契約、２０１３年に行われる「ＦＩＦＡコンフェデレーションズカップ」に間に合わせなければならなかったため超特急の仕事だったが、旭硝子はデザインからチームベンチを設計し、非常にスマートなベンチを２０１３年６月には「コンフェデ」で使う６会場に、そして２０１４年のワールドカップ時には全１２会場に用意した。「シェル」にはスマートフォンのカバーガラスを使った。通常のガラスと比較して非常に強度があり、傷つきにくく、また透明感があるという。
つい先日、マンチェスター・ユナイテッドで「ベンチスタート」となったクリスティアーノ・ロナウドが不満そうな表情をしているところをテレビ中継で映されて話題になった。大スターは大変である。ピッチ上にさまざまな「人生」が詰まっているように、チームベンチにもさまざまな物語がある。
