新型コロナウイルスは、世界中に大きな混乱をもたらした。日本も大きなダメージを受けたが、蹴球放浪家・後藤健生は２０年ほど前の中国でのパンデミックに「ニアミス」していた。もしかしたら、歴史が変わっていたかもしれない「出会い」があった。
■繁華街に近いスタジアム
試合会場は、国際試合でお馴染みの香港スタジアムではなく、九龍側にある旺角大球場でした。香港に何度か行ったことのある方なら、旺角（モンコク）という盛り場はご存知でしょう。地下鉄（ＭＴＲ）の駅名にもなっています。
「旺角」という地名も面白い歴史を持っています。かつて、この地は海辺に草が生えただけの何もない一帯でした。そこで、「芒角」と呼ばれていたのです。「芒」という文字は、いかにも何もなさそうな寂れた印象の文字です。英語表記では「Ｍｏｎｇ Ｋｏｋ」となります。
しかし、この街は次第に繁華街として発展していきました。そこで、１９３０年代に「旺角」と改名されたのです。「旺」という字は、「旺盛な」という言葉に使われているように、「賑わっている」という意味の言葉です。「旺」の発音は「モン」ではなく「ワン（Ｗａｎｇ）」なので、英語表記も変えるべきだったのですが、英語表記はどういうわけか「Ｍｏｎｇ Ｋｏｋ」のままにされたので、中国語（広東語）では「ワンコク」と発音するのに、英語では「モンコク」と捻じれたままになってしまったのです。
香港スタジアムとは違って収容力１万人弱くらいの小さなスタジアムで、香港の国内リーグによく使われています。ちなみに、僕が見にいった香港対ラオスの試合は、観衆が１２３９人でした。
