■「５年後のW杯で優勝してください」
カタールの地での“挑戦”が終わったＵ－１７日本代表、そして試合後のロッカールーム写真に対して、ＳＮＳ上には「素晴らしい試合をありがとう！全力で戦う姿に感動しました」「残念だったけどよく頑張った」「最後まで気持ち良い選手達でした。お疲れ様」「おじさんは最近の若者が直視できないよ、眩しすぎて」「才能の原石達よ、お疲れ様でした。５年後のW杯で優勝してください」などの声が寄せられた。
廣山監督に率いられた今チームは、グループステージ首位通過を果たすと、決勝トーナメントではＵ－１７南アフリカ代表、Ｕ－１７北朝鮮代表に勝利。その間、同じホテルに宿泊していたＵ－１７メキシコ代表と交流を深めるなど、多くの明るい話題を日本のファンに提供した。今大会での挑戦は道半ばで終わったが、この経験、悔しさ、そして感謝を胸に、“まだまだこれから”の彼らのサッカー人生が大きく花開くことを、多くのファンたちは願っていることだろう。
