■初めてのコンビで掴んだ手応え
「カバーリングの場面ですごいスピードがありましたし、練習でもなかなか見えてなかった部分なのでびっくりしました」
これは、試合後に佐々木が話したアイダルとのプレーについての感じたことの一つだ。
２人は第１戦でも先発出場しているが、佐々木は左サイドバックと右サイドバックの２つのポジションで出ており、ＣＢとしてのコンビを２人は組んではいなかった。ＪＩＴスタジアムで初めてのタッグで互いに探りながら、流れの中では失点を許さなかった。
そして、「ラインのコントロールはもっとうまくいくと思うので、4人で迫力を持ってラインを上げるところは、自分がしっかり声を出して４人で合わせていければいい」と、新たな戦力の融合について佐々木はこう手応えを掴んでいる。
他方、佐々木はアイダルが左ＣＢに入ることで右ＣＢに入る機会も多くなると見込まれる。ここまでポリバレントさを存分に見せる佐々木も「右（ＣＢ）の方が難しい」と話すが、「さまざまなポジションで出ることで自分が成長できると思う。“あいつはどこで出てもすごいね”って言われるようなプレーをやっていきたい」と、さらなる成長を目指す。
その頼もしさは、この日の他のプレーにも見られた。アダイウトンとのスピード勝負でのマッチアップ場面はその一つ。Ｊ１でも圧倒的な強さと速さを見せた相手に、佐々木は難なくその動きを封じて見せた。
筆者が話を向ければ、「ふつうの選手なら最初の段階で体を当てて取れるシーンかなと思ったんですけど、体を当てて入れ替わられたらやばいなって思わされるぐらいの迫力があったので、そういう選手にも勝てるように頑張ってやりたい」と謙虚に振り返り、誇ることもなく自分に矢印を向けてみせた。
