「自分よりも上の選手はたくさんいる」
斉藤 プレミアリーグではなくても、チャンピオンズリーグの決勝に行けるようなチームに入って、活躍することで日本の顔になれると思うんです。
この目標を達成できる状況になれば、日本代表やワールドカップも見えてくると思うので、必然的に日本の顔になることができるのではと思います。
――２５歳のときにはＡ代表として、絶対的な存在になりたいと話されていました。
斉藤 常にそうなりたいと思っています。そのときどきによって考え方は変わってくるとは思いますが、そのときそのときの目標をしっかりと持って、前を向いて進んでいきたいですね、これから。
――斉藤選手は年代別の日本代表で、現在Ａ代表の久保建英選手とのコンビプレーが素晴らしいと、話題になったことがありました。同学年の久保選手が一足先にＡ代表の中心として活躍しています。どう思いますか？
斉藤 同い年で世界のトップレベルで活躍しているのは、本当に刺激になりますし、危機感も覚えます。年代別で一緒にやっていた選手たちがＡ代表で活躍しているのを見て、それも危機感になっているので、頑張らなきゃいけないなって改めて思います。そこに自分も行かなきゃいけないと考えています。
――では、斉藤選手を応援するファンの人に向けてメッセージをください。
斉藤 今の自分の状況だと、日本人として自分よりも上の選手はたくさんいるじゃないですか。その中でも自分を応援してくれているというのは、本当にうれしいことなので、その応援を背負いながら自分も活躍して、その恩返しをしたいなと思いますし、日本の顔になって、自分の目標を実現して、喜んでもらえるように頑張っていきたいなと思っています。
――応援していますね！ まずはパリ五輪の金メダルよろしくお願いします。
斉藤 任せてください。
斉藤光毅(さいとう・こうき) プロフィール ２００１年８月１０日生まれ、神奈川県出身。１７０センチ、６１キロ。犬蔵ＳＣから横浜ＦＣジュニアユースを経て、横浜ＦＣユースへ。下部組織から横浜ＦＣで育ち、１８年９月にプロ契約。Ｊ２デビューを果たすと、通算３１試合で６得点。２０年にチームが１３年ぶりにＪ１昇格を果たすと、Ｊ１通算３２試合で３得点。１９年には、Ｕ-２０ワールドカップに出場。２０年シーズン終了後に、ベルギー２部のロンメルＳＫへ完全移籍（２９試合５得点）。２２年６月に、オランダ１部のスパルタ・ロッテルダムにレンタル移籍（３２試合７得点）。昨シーズンは、ハムストリングの手術で４か月、戦線を離脱するも、公式戦２２試合で３得点５アシストをマーク。オランダメディアが選ぶ年間ベストイレブンに選出された。最大の武器は、ドリブルによる仕掛け。
