｢三戸ちゃんとは“いい関係性”を築けている｣
斉藤 三戸ちゃんがスパルタに来る前よりかは、しゃべる機会も増えましたね(笑)。
どういうプレーするかというのは、スパルタでプレーしているときから分かっているので、いい関係性を築けていると思っています。
――では逆に、日本代表のディフェンダーで対戦をするとしたら、やりづらいというか、こいつが守備にいると、やっかいだなと思う選手はいますか？
斉藤 誰か特定の選手というのではなくて、日本代表のメンバーは一緒に戦ってみて、プレスのかけ方だったり、試合の進め方だったり、もし相手だったらイヤだなって思いましたね。紅白戦でもそうでした。個人というよりも、本当にチームとして、相手だったらイヤだなと思います。
――なるほど。ちなみに、グループリーグで対戦する３チームですが、初戦７月２４日に当たるパラグアイは南米予選１位、２７日に当たるマリはアフリカ予選３位、３０日に当たるイスラエルはヨーロッパ予選３位タイと、ＦＩＦＡランキングでは、１７位の日本よりも下（パラグアイ５８位、マリ５０位、イスラエル７９位 いずれもＡ代表＝７月９日現在）ではありますが、油断できない相手です。
中でもマリとは３月に親善試合で戦って、日本はホーム(サンガスタジアム)で敗れています(１-３)。警戒している選手や相手チームはいますか？
斉藤 いえ。どこと戦っても勝たなければならないので、特にそういうものはありません。本当に全部、勝たなければいけないチーム、という認識だけです。
――確かに、優勝するというのは、全部のチームに勝つということですよね。
オリンピックでの日本代表の過去の実績では、初戦で勝つと上昇気流に乗りやすい傾向（２００４年アテネ、２００８年北京、２０１６年リオデジャネイロでは、いずれも初戦で敗れてグループステージ敗退。初戦で勝った２０１２年ロンドン、前回の東京はベスト４入り）がありますが、何か初戦に向けて準備をしていますか？
斉藤 オフシーズンを挟んで世界大会があるというのは、初めての経験なので、いろいろな方に相談しながら、自分のコンディションを作っていくというのが大事だと思います。
また、常に考え続けることで、今後、こうした状況のときの自分の経験値になって、自分の引き出しも増えてくると思うので、何が最善なのかということを常に考えながら、ベストを尽くしたいなと思っています。
――頑張ってください。では続いて、斉藤選手の転機について聞かせてください。
斉藤光毅(さいとう・こうき) プロフィール ２００１年８月１０日生まれ、神奈川県出身。１７０センチ、６１キロ。犬蔵ＳＣから横浜ＦＣジュニアユースを経て、横浜ＦＣユースへ。下部組織から横浜ＦＣで育ち、１８年９月にプロ契約。Ｊ２デビューを果たすと、通算３１試合で６得点。２０年にチームが１３年ぶりにＪ１昇格を果たすと、Ｊ１通算３２試合で３得点。１９年には、Ｕ-２０ワールドカップに出場。２０年シーズン終了後に、ベルギー２部のロンメルＳＫへ完全移籍（２９試合５得点）。２２年６月に、オランダ１部のスパルタ・ロッテルダムにレンタル移籍（３２試合７得点）。昨シーズンは、ハムストリングの手術で４か月、戦線を離脱するも、公式戦２２試合で３得点５アシストをマーク。オランダメディアが選ぶ年間ベストイレブンに選出された。最大の武器は、ドリブルによる仕掛け。
