図らずも同じ言葉を聞くこととなった。U―２３サッカー日本代表がU―２３韓国代表に敗れた翌日の練習後のことだ。
報道陣の取材に応じた関根大輝が、山田楓喜との関係について「お互いの特徴を分かりあっているので、試合中も会話がなくても分かるようになってきましたし、そういう部分では今、武器になれてるのかなと思う」と話したことが最初のもの。
その後、同じく取材に応じた山田楓喜は、「お互いのプレーの特徴を理解し合ってるかなっていうイメージあります」と、関根との関係について話したのである。
“お互いの特徴を分かりあっている”という言葉がとても頼もしく感じられたのは、すでに見せているものがあるからだ。パリ五輪の最終予選を兼ねたU―２３アジアカップのグループステージは、すでに３試合すべての日程を消化した。大岩ジャパンの戦績は２勝１敗。その２勝を掴んだ日本の右サイドは、山田楓喜と関根大輝のコンビが先発したものだった。
背番号４の関根が右サイドバックに陣取り、背番号１１の山田楓が右サイドハーフに位置する。このコンビが最初に日本にチャンスをもたらしたのは第１戦の、開始４分を過ぎた直後だ。きっかけは左サイドのスローインだったが、右サイドにいた山田楓にボールが渡るや関根が果敢にオーバーラップ。対面する選手が２人から１人に減じたことで山田楓がインスイングのボールをゴール前に送り、それが松木玖生の胸へと渡る。これは相手ＧＫに渡ってしまったものの、後から考えれば右サイドコンビが早くもいい関係を見せた場面だった。
