現地9月10日、欧州チャンピオンズリーグ（CL）のリーグフェーズ第1節が開催された。PSV（オランダ）はホームでシャフタル・ドネツク（ウクライナ）と対戦し、1-1のドローで決着。この大舞台で、今夏PSVに加入したMF佐野航大が堂々たるCLデビューを果たした。
ファジアーノ岡山からオランダへ渡り、NECナイメヘンで3シーズンにわたり主力として躍動した佐野。今夏に強豪PSVへステップアップを果たすと、すぐさまボランチの定位置を奪取。リーグ戦での好調を維持したまま、自身初となる欧州CLのピッチに立った。
試合は、ホームの大歓声を受けるPSVが立ち上がりから攻勢に出る。佐野もすぐさま攻撃に絡んだ。
前半5分、相手ボックス内での難しい浮き球のルーズボールに反応。巧みなボールタッチでコントロールし、イバン・ペリシッチの決定的なシュートチャンスを演出する。
さらに同19分には、自らゴールを狙う。ボックス手前でボールを受けると、相手のブロックを冷静に外して左足を一閃。鋭いシュートを放ち、大きな見せ場を作った。
その後も佐野はピッチを縦横無尽に走り回る。
相手のドリブル突破を単独でストップし、ボールを奪いきるや否や、自ら持ち上がって攻撃のスイッチを入れる。攻守にわたる献身的なプレーを幾度となく披露した。
試合は1-1で終了。PSVはホームで勝点3を逃す形となったが、佐野個人への評価はうなぎ上りだ。デュエルの強さ、俊敏性、柔らかいボールタッチ。随所で高いセンスと能力を見せつけた。周囲との連携もすでに良好であり、手放しで称賛されるべき圧巻のパフォーマンスだった。
