１９９３年の５月１５日にＪリーグが開幕し、同年の１０月２８日に『ドーハの悲劇』、そして１９９７年１１月１６日の『ジョホールバルの歓喜』を経て、初めてワールドカップ出場を果たした日本サッカー界。このシリーズ連載では、時に人々を歓喜させ、時に人々を悲嘆させた、日本サッカーの歴史を紐解きながら、サッカーに関連する「今日の出来事」を紹介する。
１９９１年にユーゴスラビアから独立したクロアチアはＭＦスボニミール・ボバンやＭＦロベルト・プロシネツキら西欧のトップクラブで活躍した名選手を擁して１９９８年ワールドカップで早くも３位になった。
日本はフランス大会のグループリーグで０－１、２００６年は０－０（グループステージの第２戦）、記憶に新しいカタール大会ではベスト１６で対戦して１－１からのＰＫ戦で敗れ、一つの壁になっている。
過去の４試合で唯一の白星は１９９７年の６月８日に行われた初対戦で、東京・国立競技場でのキリンカップで４－３と下した。
秋にワールドカップのアジア最終予選を控える日本は三浦知良（カズ）の１トップで臨み、前半に初代表のＭＦ平野孝が先制すると、カズが２得点を重ねて３－０。後半にＭＦアリョーシャ・アサノビッチの２点、ＦＷゴラン・ブラオビッチのゴールで３点を返されたが、８９分に交代出場のＭＦ森島寛晃が決勝ゴールを決めた。
国内の親善試合とはいえ、中田英寿、名波浩のパスワークで試合を支配、カズがキャリアでもめずらしいニアサイドに飛び込むダイビングヘッドを決めるなど、攻撃に手応えを得た１戦だった。
